혹한 닥치자 사비 털어 방 30개 빌려 노숙인에게 지원한 여성 화제

2일 뉴욕 타임스는 미국 시카코에 30년 만의 기록적인 한파가 닥치자 모텔방을 빌려 노숙인들에게 제공한 34살의 캔디스 페인의 선행을 상세히 보도했다.

시카고에서 부동산 중개인으로 일하는 페인은 "노숙인을 돕겠다고 한 것은 순간적인 결정이었다"며 "당시 체감온도가 영하 50도를 밑돌았기에 무언가를 해야만 했다"고 말했다.

그는 "나는 평범한 사람이다. (모텔방 지원 등이) 부자가 한 일로 들리겠지만, 나는 그저 남부에서 온 흑인 여성일 뿐"이라며 "처음에는 불가능하다고 생각했지만 불가능한 일이 아니었다"고 강조했다.

페인은 지난주 수요일 밤(1월 30일) 여러 숙박업소를 물색한 끝에 모텔 '앰버 인'의 방 30개를 1실당 약 8만원에 구할 수 있었다.

그는 신용카드로 방값을 지불한 뒤 인스타그램에 노숙인들을 모텔로 실어줄 사람이 있느냐고 글을 올렸고, 곧바로 차량 소유자 여러 명이 나서 노숙인 다섯 가족과 임신부 2명을 모텔로 옮겼다.

페인은 또 세면도구와 음식, 비타민, 로션, 간식 등을 구매, 지원품 꾸러미를 만들어 노숙인들에게 제공했다. 그는 방값과 지원품 구입비로 사비 약 526만원을 썼다고 밝혔다.

페인의 선행 소식이 알려지면서 익명의 사람들이 숙박비를 추가로 냈고, 식당들은 음식을 보냈으며 많은 자원봉사자가 모텔로 달려왔다. 모텔 측 또한 방값을 깎아줬다.

이에 노숙인에게 제공된 방은 60개로 늘었고 1천120만 원 이상 기부금이 모이면서 노숙인 100여명이 일요일까지 추위 걱정 없이 지낼 수 있게 됐다.

페인은 "이번 일은 일시적인 해결책이었고, 영구적인 해결책을 생각해내도록 영감을 줬다"며 계속해서 시카고 노숙인을 돕기 위해 나설 것을 시사했다.

J. B. 프리츠커 일리노이 주지사는 페인에게 전화해 "그동안 우리가 경험한 가장 큰 '호의' 중 하나였다"며 감사를 표했다.