세상에서 가장 아름다운 천사

 

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세상에서 가장 아름다운 천사

 

바보의 가슴은 그의 입 속에 있지만, 지혜로운 자의 입은 그의 가슴속에 있다.

벤자민 프랭클린 지난 20년 동안 나는 다양한 계층의 관객 앞에서 벤자민 프랭클린(18세기에 살았던 미국의 정치가이며 과학자)의 역을 연기해 보였다.

내 관객은 주로 각종 단체나 집회의 참석자들이지만, 나는 특히 학교 학생들 앞에서 연기하는 것을 좋아한다.

필라델피아 지역의 여러 단체들과 연관을 맺고 일할 때 나는 그들에게 지역 공동체에 기여하는 의미에서, 두 학교에서 내가 연기를 해 보일 수 있도록 스폰서가 돼 달라고 요청했다.

내 요청은 흔쾌히 받아들여졌다.

매우 어린 학생들까지 내가 연기하는 벤자민 프랭클린의 역에 담긴 메시지를 잘 이해한다는 사실을 발견하고 나는 무척 기뻤다.

연기가 끝난 뒤 나는 학생들에게 질문할 기회를 주었다.

내 연기가 너무도 실감이 났던지 학생들은 내가 진짜로 벤자민 프랭클린이기라도 한 것처럼 진지하게 나와의 대화에 참여했다.

한번은 초등학교에서 연기를 마친 뒤 나는 미국 역사를 공부하는 학생들의 질문에 답하기 위해 S학년 교실을 방문했다.

한 학생이 손을 들고 말했다.

"전 당신이 죽었다고 생각했었어요."

이것은 내가 자주 받는 질문이기도 했다.

그 말에 나는 이렇게 대답했다.

"나는 1790년 4월 17일에 84세의 나이로 죽었었지.

그런데 그게 맘에 들지 않아서 다신 그러지 않기로 했어."

나는 얼른 다른 질문들을 주문했고, 교실 맨 뒤에서 손을 드는 한 남자아이를 지목했다.

머뭇거리며 일어난 그 학생은 잠시 망설이다가 물었다.

"당신이 하늘나라에 갔을 때 거기서 우리 엄마를 만나셨나요?

나는 가슴이 철렁했다.

숨을 데라도 있으면 당장에 숨고 싶은 심정이었다.

머릿속에 떠오르는 것은 '잘못 대답해선 안 된다'는 생각뿐이었다.

나는 알 수 있었다.

열두 살이나 먹은 남자아이가 모든 반 친구들이 지켜보는 앞에서 그런 질문을 한다는 것은 그 일이 최근에 일어났거나 아니면 그 아이에게 가장 중요한 일이라는 것을 의미했다.

무슨 대답이든지 해야만 했다.

나는 자신도 모르게 이렇게 말했다.

"내가 본 사람이 너의 엄마인지는 확실하지 않지만, 그 분이 너의 엄마라면, 아무튼 내가 본 그 분은 거기서 가장 아름다운 천사였다."

소년의 얼굴에 환한 미소가 떠올랐다.

나는 내가 제대로 대답했음을 알았다.

나는 그 순간에 어디서 그런 대답이 떠올랐는지 아직도 모른다.

아마도 그곳에 있는 가장 아름다운 천사가 나를 약간 도와 줬을 것이라고 생각한다.

 

- 랄프 아키볼트 -